(जेफ़्री एप्स्टीन के साथ नोम चॉम्स्की की मित्रता विवाद का विषय रही है। जून, 2023 में गंभीर स्ट्रोक आने के बाद चॉम्स्की इस पर टिप्पणी करने में असमर्थ हैं। उनकी पत्नी वैलेरिया ने एप्स्टीन के साथ उनके संपर्कों से जुड़े सवालों पर नीचे दिया गया बयान जारी किया है। इसे जनचौक पर नीचे प्रकाशित किया जा रहा है-संपादक)

वैलेरिया चॉम्स्की का बयान

जैसा कि बहुत लोग जानते हैं, मेरे पति नोम चॉम्स्की, जो अब 97 वर्ष के हैं, जून 2023 में आए गंभीर स्ट्रोक के बाद गंभीर स्वास्थ्य चुनौतियों का सामना कर रहे हैं। वर्तमान में नोम 24/7 चिकित्सकीय देख रेख में हैं और पूरी तरह बोलने या सार्वजनिक संवाद में भाग लेने में असमर्थ हैं।

इस स्वास्थ्य संकट के बाद से मैं पूरी तरह नोम के उपचार और स्वास्थ्य-लाभ में लगी रही हूँ, और उनके तथा उनके इलाज की एकमात्र जिम्मेदार हूँ। मेरे और नोम के पास किसी प्रकार की जनसंपर्क (PR) सहायता नहीं है। इसी कारण अब जाकर मैं जेफ़्री एप्स्टीन के साथ हमारे संपर्कों के मुद्दे पर बात कर पा रही हूँ।

एप्स्टीन के साथ हमारे पिछले संबंधों को लेकर अनुत्तरित प्रश्नों का बोझ हम दोनों ने गहराई से महसूस किया है। हम नहीं चाहते कि यह अध्याय अस्पष्टता में ढका रह जाए।

अपने पूरे जीवन में नोम ने इस बात पर जोर दिया है कि बुद्धिजीवियों की जिम्मेदारी है कि वे सच बोलें और झूठ को उजागर करें – विशेषकर तब जब वे सच उनके लिए असहज हों।

जैसा कि व्यापक रूप से जाना जाता है, नोम की एक विशेषता लोगों की नेकनियती पर विश्वास करना है। इस विशेष मामले में नोम का अत्यधिक भरोसेमंद स्वभाव हम दोनों की गंभीर भूल का कारण बना।

नोम की एप्स्टीन से मुलाकातों और उनके कार्यालय द्वारा एक निजी वित्तीय मामले में दी गई प्रशासनिक सहायता पर सवाल उठना उचित है — यह मामला एप्स्टीन के किसी भी आपराधिक कृत्य से बिल्कुल संबंधित नहीं था।

नोम और मेरी एप्स्टीन से मुलाकात 2015 में नोम के एक पेशेवर कार्यक्रम के दौरान एक साथ कराई गई थी। उस समय फ्लोरिडा राज्य में एप्स्टीन की 2008 की सजा के बारे में बहुत कम लोगों को जानकारी थी, और आम जनता — जिसमें मैं और नोम भी शामिल थे — इससे अनजान थी। यह स्थिति नवंबर 2018 में मियामी हेराल्ड की रिपोर्ट के बाद बदली।

जब हमारी एप्स्टीन से पहचान कराई गई, उसने खुद को विज्ञान का भला चाहने वाला और वित्तीय विशेषज्ञ बताया। इस रूप में उसने नोम का ध्यान आकर्षित किया और उनके बीच पत्राचार शुरू हुआ। अनजाने में हमने एक ट्रोजन हॉर्स के लिए दरवाज़ा खोल दिया।

एप्स्टीन ने नोम के इर्द-गिर्द सक्रियता बढ़ाई — उपहार भेजे और उन विषयों पर चर्चाओं के अवसर बनाए जिन पर नोम लंबे समय से काम कर रहे थे। हमें खेद है कि हमने इसे हमें फँसाने और नोम जिन मुद्दों के पक्षधर हैं उन्हें कमजोर करने की रणनीति के रूप में नहीं पहचाना।

हमने एक बार एप्स्टीन के रैंच पर दोपहर का भोजन किया, जो एक पेशेवर कार्यक्रम से जुड़ा था। हम उसके मैनहट्टन स्थित घर पर डिनर में गए और न्यूयॉर्क यात्रा के दौरान उसके द्वारा उपलब्ध कराए गए अपार्टमेंट में कुछ बार ठहरे। एक कार्य-यात्रा के दौरान हम एक दोपहर उसके पेरिस अपार्टमेंट भी गए। हर मामले में ये यात्राएँ नोम की पेशेवर प्रतिबद्धताओं से जुड़ी थीं। हम कभी उसके द्वीप पर नहीं गए और वहाँ क्या होता था इसकी हमें कोई जानकारी नहीं थी।

हम सामाजिक बैठकों, लंच और डिनर में शामिल हुए जहाँ एप्स्टीन मौजूद रहता था और शैक्षणिक विषयों पर चर्चा होती थी। हमने कभी किसी अनुचित, आपराधिक या निंदनीय व्यवहार को नहीं देखा। किसी भी समय हमने बच्चों या नाबालिगों को वहाँ मौजूद नहीं देखा।

एप्स्टीन ने नोम की रुचि वाले कुछ व्यक्तियों से उनकी मुलाकात कराने का प्रस्ताव दिया, क्योंकि वे नोम के कार्य से जुड़े विषयों पर अलग दृष्टिकोण रखते थे। इसी अकादमिक संदर्भ में नोम ने एक सिफारिश-पत्र लिखा।

एप्स्टीन को लिखा नोम का ईमेल, जिसमें एप्स्टीन ने प्रेस से संबंधित सलाह मांगी थी, संदर्भ में पढ़ा जाना चाहिए। एप्स्टीन ने दावा किया था कि उसके साथ अन्यायपूर्ण उत्पीड़न हो रहा है, और नोम ने मीडिया से जुड़े अपने राजनीतिक विवादों के अनुभव के आधार पर बात की। एप्स्टीन ने अपने मामले के बारे में एक भ्रामक कथा बनाई, जिस पर नोम ने नेकनीयती से विश्वास किया। अब स्पष्ट है कि यह सब योजनाबद्ध था, और उसका कम-से-कम एक उद्देश्य यह था कि नोम जैसे व्यक्ति के साथ जुड़ाव से उसकी छवि सुधरे।

नोम की आलोचना कभी महिला आंदोलन की ओर नहीं थी; इसके विपरीत वे हमेशा लैंगिक समानता और महिलाओं के अधिकारों के समर्थक रहे हैं। हुआ यह कि एप्स्टीन ने “कैंसल कल्चर” पर नोम की सार्वजनिक आलोचना का फायदा उठाकर खुद को उसका शिकार बताया।

केवल जुलाई 2019 में एप्स्टीन की दूसरी गिरफ्तारी के बाद ही हमें आरोपों — जो अब पुष्ट हो चुके हैं — की पूरी गंभीरता का पता चला। हमने उसके अतीत की पर्याप्त जाँच नहीं की, यह हमारी गंभीर गलती थी। इस भूल के लिए मैं हम दोनों की ओर से क्षमा चाहती हूँ। स्ट्रोक से पहले नोम ने मुझसे कहा था कि वे भी ऐसा ही महसूस करते हैं।

2023 में एप्स्टीन से जुड़े सवालों पर नोम की शुरुआती सार्वजनिक प्रतिक्रिया एप्स्टीन के अपराधों की गंभीरता और पीड़ितों के दर्द को पर्याप्त रूप से स्वीकार नहीं कर पाई, क्योंकि नोम को यह स्पष्ट लगता था कि वे ऐसे अपराधों की निंदा करते हैं। लेकिन ऐसे मामलों में स्पष्ट और दृढ़ रुख आवश्यक होता है।

यह जानकर हम दोनों बहुत विचलित हुए कि जिस व्यक्ति से हमने एक मददगार मित्र के रूप में संपर्क रखा, वह गुप्त रूप से आपराधिक, अमानवीय और विकृत जीवन जी रहा था।

उसके अपराधों की सीमा उजागर होने के बाद हम स्तब्ध रह गए।

चेक के बारे में स्पष्ट करने हेतु: एप्स्टीन ने नोम से एक भाषाई चुनौती विकसित करने को कहा था जिसे वह नियमित पुरस्कार बनाना चाहता था। नोम ने इस पर काम किया और एप्स्टीन ने 20,000 अमेरिकी डॉलर का चेक भेजा। उसके कार्यालय ने चेक हमारे घर भेजने की व्यवस्था के लिए मुझसे संपर्क किया।

लगभग 2,70,000 डॉलर के ट्रांसफर के बारे में स्पष्ट कर दूँ कि यह पूरी तरह नोम की अपनी धनराशि थी। उस समय नोम ने अपने रिटायरमेंट संसाधनों में असंगतियाँ पाई थीं जिससे उनकी आर्थिक स्वतंत्रता पर खतरा था और वे परेशान थे। एप्स्टीन ने इस विशेष समस्या के समाधान के लिए तकनीकी सहायता की पेशकश की।

इस मामले में एप्स्टीन ने उसी अनुसार काम किया और नोम के लिए धनराशि वापस दिलाई — यह मदद का प्रदर्शन था और संभवतः नोम तक अधिक पहुँच बनाने की रणनीति भी। इस मामले में वह केवल वित्तीय सलाहकार के रूप में कार्यरत था। मेरी जानकारी में उसे कभी हमारे बैंक या निवेश खातों तक पहुँच नहीं मिली।

यह भी स्पष्ट करना आवश्यक है कि न तो व्यक्तिगत रूप से और न ही दंपति के रूप में हमारे एप्स्टीन या उसके कार्यालय के साथ कोई निवेश थे।

मुझे आशा है कि यह बयान नोम चॉम्स्की और एप्स्टीन के बीच संबंधों को स्पष्ट करता है। हम जेफ़्री एप्स्टीन के अपराधों की गंभीरता और पीड़ितों के गहरे दुख को स्वीकार करते हैं। इस बयान का कोई भी हिस्सा उस पीड़ा को कम करके दिखाने के लिए नहीं है, और हम पीड़ितों के साथ अपनी पूर्ण एकजुटता व्यक्त करते हैं।

7 फरवरी 2026
वैलेरिया चॉम्स्की