सुप्रीम कोर्ट ने एक अहम फैसले में आज कहा कि तय फुटपाथ पर चलने का अधिकार संविधान के आर्टिकल 19(1)(d) के तहत मौलिक अधिकार है, जिसमें सुरक्षित और सही ढंग से बने फुटपाथ तक पहुंचने का अधिकार भी शामिल है। मोटर वाले वाहनों की आवाजाही की तुलना में इस अधिकार को प्राथमिकता दी जाएगी। इसे मौलिक अधिकार इसलिए माना गया, क्योंकि पैदल चलने का अधिकार हमेशा से हमारी रोज़मर्रा की ज़िंदगी से “अटूट” रूप से जुड़ा रहा है।

कोर्ट ने कहा कि फुटपाथ और पैदल चलने वालों के लिए अन्य बुनियादी ढांचे को तय करने, बनाने, उनकी देखभाल करने और उन्हें सुरक्षित रखने की ज़िम्मेदारी शहरी विकास प्राधिकरणों, नगर निगमों, नगर पालिकाओं और पंचायतों की है।

इस बात पर ज़ोर देते हुए कि पैदल चलना अक्सर “नज़रअंदाज़” कर दिया जाता है, कोर्ट ने कहा कि तय फुटपाथ पर चलने के अधिकार का उल्लंघन होने पर नागरिक संबंधित अधिकारियों के खिलाफ़ सुधार और मुआवज़े के लिए संवैधानिक उपायों का सहारा ले सकते हैं। कोर्ट ने साफ़ किया कि ऐसे उपाय मोटर वाहन अधिनियम के तहत उपलब्ध उपायों से अलग होंगे।

जस्टिस पीएस नरसिम्हा और जस्टिस अतुल एस चंदुरकर की बेंच ने कहा: “चलने के लिए सुरक्षित और आरामदायक फुटपाथ का न होना, और अगर वे हैं भी, तो उन्हें मोटर वाले वाहनों के लिए गौण कर देना एक सभ्यतागत समस्या रही है। हमने आर्टिकल 21 के तहत इस अधिकार पर विचार किया और आखिरकार यह घोषित किया कि पैदल चलने का अधिकार एक मौलिक अधिकार है और संविधान का हिस्सा है। यह आर्टिकल 19 के तहत गारंटीकृत आवाजाही के अधिकार का अभिन्न अंग है। पैदल चलने के मौलिक अधिकार में तय फुटपाथ का अधिकार भी शामिल होगा।”

कोर्ट ने माना है कि पैदल चलने के अधिकार को प्राथमिकता दिए जाने के बावजूद, मोटर वाले वाहनों की आवाजाही ने इसे इतना पीछे छोड़ दिया कि अब ड्राइवर पैदल चलने को एक परेशानी या बाधा मानने लगे हैं।

आगे कहा गया, “यह काफी अजीब बात है कि हम पैदल चलने के अधिकार को पहचानने और सुरक्षित करने पर ध्यान नहीं दे पाते। हो सकता है कि ऐसा इसलिए हुआ हो, क्योंकि पहियों वाली गाड़ियों ने हमारी सोच पर कब्ज़ा कर लिया और हमारे नगर निकाय ऐसे रास्ते बनाने में व्यस्त रहे, जो मोटर गाड़ियों का इस्तेमाल करने वालों के लिए सही थे।

शुरुआत में पहियों वाली मशीनें सिर्फ़ अमीरों के लिए थीं, इसलिए यह एक तरह की कुलीन सोच भी हो सकती है; लेकिन जैसे-जैसे अर्थव्यवस्था आगे बढ़ी और सस्ती मोटर गाड़ियां आईं, सड़कों पर मोटर गाड़ियों का ही बोलबाला हो गया। इससे पैदल चलने वालों को किनारे कर दिया गया और उन्हें ड्राइवरों के लिए एक परेशानी माना जाने लगा, जो अक्सर पैदल चलने वालों और उनके फुटपाथों पर गाड़ियाँ चढ़ा देते हैं।”

इस बात पर ज़ोर देते हुए कि यह सब अब बंद होना चाहिए, बेंच ने यह भी कहा कि मोटर व्हीकल एक्ट ने भी पैदल चलने के अधिकार को पहचानने में रुकावट डाली है: “अब से ऐसा नहीं होना चाहिए, क्योंकि हम तय फुटपाथों पर पैदल चलने के मौलिक अधिकार की घोषणा करते हैं।

मोटर व्हीकल एक्ट कभी भी ऐसा कानून नहीं रहा जिसने पैदल चलने के मौलिक अधिकार को मान्यता दी हो। असल में, मोटर व्हीकल एक्ट एक रुकावट रहा है और कई तरह से पैदल चलने वालों के कीमती अधिकारों को कमज़ोर करता है।”

यह कहा गया कि ये अधिकार प्राथमिक हैं और मोटर गाड़ियों से होने वाली आवाजाही से ज़्यादा ज़रूरी हैं। तय फुटपाथों पर पैदल चलने के मौलिक अधिकार के साथ एक संबंधित कर्तव्य भी जुड़ा है। अगर सड़क है तो यह पक्का करने की ज़िम्मेदारी भी होनी चाहिए कि पैदल चलने वालों के लिए तय और अच्छी तरह से बनाए गए फुटपाथ हों।

“ज़िम्मेदारी निभाने वाले शहरी विकास प्राधिकरण, नगर निगम, नगरपालिकाएं और यहां तक कि पंचायतें हैं। उन्हें फुटपाथ और पैदल चलने वालों के लिए ज़रूरी दूसरी सुविधाओं को तय करने, बनाने, उनकी देखभाल करने और उन्हें सुरक्षित रखने की कोशिश करनी चाहिए, क्योंकि पैदल चलने वालों पर अक्सर ध्यान नहीं दिया जाता।

तय फुटपाथों पर पैदल चलने के अधिकार का उल्लंघन होने पर लोग ज़िम्मेदारी निभाने वालों के खिलाफ़ नुकसान की भरपाई और मुआवज़े के लिए संवैधानिक कानूनी उपायों का सहारा ले सकते हैं। यह उपाय मोटर व्हीकल एक्ट के तहत मिलने वाले उपायों से अलग है।”

(जेपी सिंह वरिष्ठ पत्रकार हैं और कानूनी मामलों के जानकार हैं।)