लोकसभा अध्यक्ष ओम बिरला ने आज न्यायमूर्ति यशवंत वर्मा को उच्च न्यायालय के न्यायाधीश के पद से हटाने की प्रक्रिया औपचारिक रूप से शुरू कर दी। उन्होंने दिल्ली उच्च न्यायालय के पूर्व न्यायाधीश के आवास पर नकदी मिलने की जांच के लिए एक समिति का गठन किया।

14 मार्च की शाम को जस्टिस वर्मा के घर में लगी आग के बाद कथित तौर पर दमकलकर्मियों ने बेहिसाब नकदी बरामद की थी। बाद में उच्च न्यायालय के तीन न्यायाधीशों की आंतरिक जाँच में पहले ही न्यायाधीश को दोषी ठहराया गया था और उन्हें हटाने की सिफ़ारिश की गई थी। इसके बाद केंद्र सरकार ने इलाहाबाद उच्च न्यायालय में कार्यरत न्यायाधीश के विरुद्ध महाभियोग चलाने के लिए संसद में एक प्रस्ताव पेश किया।

146 सांसदों द्वारा हस्ताक्षरित प्रस्ताव को लोकसभा अध्यक्ष ने स्वीकार कर लिया। न्यायाधीश (जाँच) अधिनियम के अनुसार, लोकसभा अध्यक्ष ने अब इस घटना की जाँच के लिए इन तीन सदस्यों की एक समिति गठित की है। समिति में- न्यायमूर्ति अरविंद कुमार, सर्वोच्च न्यायालय के न्यायाधीश, न्यायमूर्ति मनिंद्र मोहन श्रीवास्तव, मद्रास उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश, बी वासुदेव आचार्य, वरिष्ठ अधिवक्ता शामिल हैं।

कानून के अनुसार, किसी न्यायाधीश को संविधान के अनुच्छेद 124 और 217 के तहत “सिद्ध कदाचार” या “अक्षमता” के आधार पर पद से हटाया जा सकता है। कार्यवाही शुरू करने के लिए, महाभियोग का नोटिस कम से कम 100 लोकसभा सदस्यों या 50 राज्यसभा सदस्यों द्वारा प्रायोजित होना चाहिए।

इसके बाद पीठासीन अधिकारी (अध्यक्ष) महाभियोग के नोटिस का सत्यापन करेंगे, और यदि वह इसे स्वीकार करने का निर्णय लेते हैं, तो उन्हें मुख्य न्यायाधीश/न्यायाधीश, उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश और एक प्रतिष्ठित न्यायविद की तीन सदस्यीय समिति का गठन करना होगा। समिति का कार्य न्यायाधीश (जांच) अधिनियम, 1968 द्वारा शासित होगा।

यदि समिति अपनी रिपोर्ट में आरोप को सही पाती है, तो रिपोर्ट सदन में चर्चा और मतदान के लिए प्रस्तुत की जाती है। न्यायमूर्ति वर्मा पर महाभियोग चलाने के लिए, उपस्थित और मतदान करने वाले सदस्यों का कम से कम दो-तिहाई बहुमत न्यायाधीश को हटाने के पक्ष में होना चाहिए।

दरअसलकिसी न्यायाधीश को लोकसभा और राज्यसभा में महाभियोग की कार्यवाही के बिना हटाया नहीं जा सकता। भारतीय संविधान के अनुच्छेद 124(4) में कहा गया है कि राष्ट्रपति के आदेश के बिना सर्वोच्च न्यायालय के किसी न्यायाधीश को उसके पद से नहीं हटाया जा सकता।

राष्ट्रपति ऐसा तभी कर सकते हैं जब संसद के प्रत्येक सदन में उपस्थित सदस्यों के कम से कम दो-तिहाई बहुमत से प्रस्ताव का समर्थन हो। अनुच्छेद 218 इस प्रावधान को उच्च न्यायालय के न्यायाधीशों पर भी लागू करता है।

न्यायाधीश (जांच) अधिनियम, 1986 के तहत, किसी न्यायाधीश के विरुद्ध वैध महाभियोग नोटिस प्राप्त होने पर, राज्यसभा के सभापति या लोकसभा अध्यक्ष को आरोपों की जाँच के लिए न्यायाधीशों और एक न्यायविद की एक समिति गठित करनी होती है।

धारा 3(9) में कहा गया है,”केंद्र सरकार, अध्यक्ष या सभापति, या दोनों द्वारा, जैसा भी मामला हो, अपेक्षित होने पर, न्यायाधीश के विरुद्ध मामले की पैरवी के लिए एक अधिवक्ता नियुक्त कर सकती है।”

14 मार्च की शाम को न्यायमूर्ति वर्मा के घर में लगी आग के बाद कथित तौर पर दमकलकर्मियों ने बेहिसाब नकदी बरामद की थी। न्यायमूर्ति वर्मा और उनकी पत्नी उस समय दिल्ली में नहीं थे और मध्य प्रदेश की यात्रा पर थे। आग लगने के समय घर पर केवल उनकी बेटी और वृद्ध माँ ही थीं। बाद में एक वीडियो सामने आया जिसमें आग में नकदी के बंडल जलते हुए दिखाई दे रहे थे।

इस घटना के बाद न्यायमूर्ति वर्मा पर भ्रष्टाचार के आरोप लगे, जिन्होंने आरोपों से इनकार किया और कहा कि यह उन्हें फंसाने की साजिश प्रतीत होती है। इसके बाद भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) संजीव खन्ना (जो अब सेवानिवृत्त हो चुके हैं) ने आरोपों की आंतरिक जाँच शुरू की और 22 मार्च को जाँच के लिए तीन सदस्यीय समिति का गठन किया।

न्यायमूर्ति वर्मा की जाँच करने वाली समिति में पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश शील नागू, हिमाचल उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश जीएस संधावालिया और कर्नाटक उच्च न्यायालय की न्यायमूर्ति अनु शिवरामन शामिल थीं। पैनल ने 25 मार्च को जाँच शुरू की और 4 मई को अपनी रिपोर्ट मुख्य न्यायाधीश खन्ना को सौंप दी।

मुख्य न्यायाधीश ने आंतरिक समिति की रिपोर्ट प्राप्त करने के बाद, न्यायमूर्ति वर्मा से इस्तीफा देने या महाभियोग की कार्यवाही का सामना करने को कहा। हालाँकि, चूँकि न्यायमूर्ति वर्मा ने पद छोड़ने से इनकार कर दिया, इसलिए मुख्य न्यायाधीश खन्ना ने न्यायाधीश को हटाने के लिए रिपोर्ट और उस पर न्यायाधीश के जवाब को भारत के राष्ट्रपति और प्रधानमंत्री को भेज दिया। आरोपों के बाद, न्यायमूर्ति वर्मा को दिल्ली उच्च न्यायालय से उनके मूल उच्च न्यायालय वापस भेज दिया गया। आगे की कार्रवाई की प्रतीक्षा में, उनसे न्यायिक कार्य वापस ले लिया गया है।

7 अगस्त को, सर्वोच्च न्यायालय ने आंतरिक समिति की रिपोर्ट और मुख्य न्यायाधीश खन्ना द्वारा उन्हें हटाने की सिफारिश के खिलाफ न्यायमूर्ति वर्मा की याचिका खारिज कर दी।

(जेपी सिंह वरिष्ठ पत्रकार और कानूनी मामलों के जानकार हैं)