सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार (28 नवंबर) को महाराष्ट्र राज्य चुनाव आयोग को उन स्थानीय निकाय चुनाव में 50% से ज़्यादा आरक्षण अधिसूचित करने से रोक दिया, जहां चुनाव का कार्यक्रम घोषित होना बाकी है। अदालत ने कहा कि जिन स्थानीय निकाय चुनाव में 50% से ज़्यादा आरक्षण पहले ही अधिसूचित हो चुका है, उनके चुनाव रिट याचिका के नतीजे पर निर्भर करेंगे।

मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) सूर्यकांत और जस्टिस जॉयमाल्या बागची की बेंच महाराष्ट्र स्थानीय निकाय चुनाव में ओबीसी आरक्षण को चुनौती देने वाली रिट याचिका पर सुनवाई कर रही थी।

राज्य चुनाव आयोग के वरिष्ठ वकील बलबीर सिंह ने बेंच को बताया कि 246 नगर परिषद और 42 नगर पंचायत हैं, जहां चुनाव प्रक्रिया शुरू हो चुकी है। यहाँ मतदान 2 दिसंबर को होना है। इनमें से 40 नगर परिषद और 17 नगर पंचायत ऐसी हैं, जहां आरक्षण 50% से ज़्यादा है। हालांकि, 29 नगर निगम, 32 ज़िला पंचायत और 346 पंचायत समितियों के चुनाव अभी अधिसूचित होने बाकी हैं।

मामलों को तीन जजों की बेंच को भेजते हुए और 21 जनवरी को सुनवाई के लिए पोस्ट करते हुए बेंच ने पहले से घोषित किए गए चुनाव कराने की इजाज़त दी।

बेंच ने आदेश दिया, “इस बीच नगर परिषद और नगर पंचायत के चुनाव घोषित किए गए कार्यक्रम के हिसाब से हो सकते हैं। हालांकि, जिन स्थानीय निकाय चुनाव में आरक्षण 50% से ज़्यादा है, उनके नतीजे रिट याचिका के नतीजे पर निर्भर होंगे।”

बेंच ने राज्य चुनाव आयोग को बाकी स्थानीय निकाय के चुनाव अधिसूचित करने की भी इजाज़त दी। बेंच ने आदेश दिया, “जहां तक दूसरी निकाय का सवाल है, राज्य और राज्य चुनाव आयोग को चुनाव प्रक्रिया शुरू करने की आज़ादी होगी। हालांकि, यह निर्देश दिया गया कि इन सभी संस्थाओं में आरक्षण 50% से ज़्यादा नहीं होगा। यह शर्त भी मौजूदा कार्रवाई के आखिरी नतीजे पर निर्भर है।”

कोर्ट को बताया गया कि सिर्फ़ 2 नगर निगमों में 50% से ज़्यादा रिज़र्वेशन होगा। इस पर ध्यान देते हुए कोर्ट ने आदेश दिया, “नगर निगमों के चुनाव बिना देर किए अधिसूचित किए जाएं और इस मामले के नतीजे के हिसाब से कराए जाएं।”

कोर्ट के सामने यह मुद्दा महाराष्ट्र में स्थानीय निकाय चुनावों में ओबीसी आरक्षण को लागू करने से जुड़ा है, जो 2021 से रुका हुआ है। दिसंबर, 2021 में सुप्रीम कोर्ट ने ओबीसी रिज़र्वेशन पर यह कहते हुए रोक लगा दी थी कि इसे ‘ट्रिपल-टेस्ट’ को पूरा करने के बाद ही लागू किया जा सकता है। बाद में राज्य सरकार ने स्थानीय निकाय चुनावों में ओबीसी रिज़र्वेशन के मुद्दे की जांच के लिए मार्च 2022 में जयंत कुमार बंठिया कमीशन बनाया। बंठिया कमीशन ने जुलाई 2022 में अपनी रिपोर्ट दी।

मई, 2025 में कोर्ट ने बंठिया आयोग की रिपोर्ट से पहले के कानून के मुताबिक ओबीसी आरक्षण देकर चार महीने के अंदर चुनाव कराने का निर्देश दिया। पिछले हफ़्ते, कोर्ट ने कहा कि राज्य के अधिकारियों ने इस आदेश का गलत मतलब निकाला कि रिज़र्वेशन 50% से ज़्यादा हो सकता है।

यह साफ़ करते हुए कि बंठिया से पहले की स्थिति के अनुसार चुनाव कराने का निर्देश 50% की सीमा पार करने की इजाज़त नहीं है, बेंच ने मौखिक रूप से कहा था कि आरक्षण अधिकतम सीमा के अंदर होना चाहिए।

पिछली तारीख पर महाराष्ट्र राज्य ने यह कहते हुए समय मांगा कि वह स्थानीय निकाय में आरक्षण के लिए 50% की अधिकतम सीमा के मुद्दे पर राज्य चुनाव आयोग से सलाह कर रहा है।

आने वाली जाति-जनगणना और ओबीसी को ज़मीनी स्तर की लोकतंत्र से बाहर किए जाने की आशंका के संदर्भ में मुख्य न्यायाधीश कांत ने कहा, “हम जो भी करें, हमें समाज को जाति के आधार पर नहीं बांटना चाहिए”।

जहां तक यह बताया गया कि ज़िला परिषदों, नगर निगमों और पंचायत समितियों के चुनाव अभी नोटिफ़ाई नहीं हुए हैं, सीजेआई ने मौखिक रूप से यह भी कहा कि 50% से ज़्यादा आरक्षण (57 इकाइयों में) मुकदमे के नतीजे पर निर्भर करेगा।राज्य चुनाव आयोग से आगे कहा गया कि उन स्थानीय निकायों में 50% की सीमा पार न करें, जहां चुनाव अभी नोटिफ़ाई होने बाकी हैं।