मोतीलाल नेहरू नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी, इलाहाबाद के एक प्रोफेसर को अपनी एक छात्रा के साथ आपसी सहमति से संबंध बनाने के लिए नौकरी से निकालने को “अनुपातहीन” बताते हुए, इलाहाबाद हाईकोर्ट ने उनके 19 साल पुराने बर्खास्तगी आदेश को रद्द कर दिया। कोर्ट ने आगे कहा कि छात्रा के साथ संबंध कदाचार था, लेकिन यौन उत्पीड़न नहीं, क्योंकि यह आपसी सहमति से था।
जस्टिस सौरभ श्याम शमशेरी की सिंगल-जज बेंच ने सजा की मात्रा पर फिर से विचार करने के लिए बर्खास्तगी आदेश को संस्थान के अनुशासनात्मक प्राधिकरण को वापस भेज दिया।
बेंच ने कहा कि हालांकि संस्थान शिक्षक-छात्र संबंध की पवित्रता बनाए रखने में विफल रहने के लिए लेक्चरर के खिलाफ कार्रवाई करने में सही था, लेकिन बर्खास्तगी और भविष्य में नौकरी के लिए अयोग्य ठहराने की कड़ी सजा को बरकरार नहीं रखा जा सकता, खासकर तब जब यह संबंध आपसी सहमति से था, कोई आपराधिक मामला दर्ज नहीं किया गया था, और शिकायत छात्रा के संस्थान छोड़ने के कई साल बाद दर्ज की गई थी।
राजेश सिंह, जो 1999 में एमएनएनआईटी में कंप्यूटर साइंस और इंजीनियरिंग विभाग में लेक्चरर के रूप में शामिल हुए थे, उन्हें फरवरी 2006 में एक पूर्व छात्रा की शिकायत के बाद सेवा से बर्खास्त कर दिया गया था, जिसमें छात्रा ने अपने स्टूडेंट लाइफ के दौरान अनुचित संबंध का आरोप लगाया था।
हालांकि शिकायतकर्ता ने शुरू में जबरदस्ती का आरोप लगाया था, लेकिन बाद में उसने स्वीकार किया कि यह संबंध आपसी सहमति से बना और संस्थान छोड़ने के बाद भी लगभग तीन साल तक जारी रहा।
शिकायत पर कार्रवाई करते हुए, संस्थान ने पहले एक पांच सदस्यीय समिति का गठन किया, जिसने यौन उत्पीड़न पर कोई निश्चित निष्कर्ष नहीं दिया। फिर भी सिंह को निलंबित कर दिया गया, और बाद में हाई कोर्ट के एक पूर्व न्यायाधीश की अध्यक्षता में एक सदस्यीय जांच आयोग नियुक्त किया गया।
आयोग ने निष्कर्ष निकाला कि सिंह ने छात्रा को “विशेष लाभ” देकर और संस्थान में नामांकित होने के दौरान उसके साथ शारीरिक संबंध बनाकर गंभीर दुराचार किया था।
शिक्षक-छात्र संबंध की पवित्रता और शिक्षकों से समाज की अपेक्षाओं पर जोर देते हुए, आयोग ने सेवा से बर्खास्तगी की सिफारिश की। बोर्ड ऑफ गवर्नर्स ने सिफारिश स्वीकार कर ली और सिंह को भविष्य में नौकरी के लिए अयोग्य ठहराते हुए बर्खास्त कर दिया।
सिंह ने एमएनएनआईटी से अपनी बर्खास्तगी को इस आधार पर चुनौती दी थी कि संस्थान ने अपने सर्विस नियमों के तहत तय अनुशासनात्मक प्रक्रिया को पूरी तरह से नज़रअंदाज़ कर दिया था। उन्होंने तर्क दिया कि कोई चार्जशीट जारी नहीं की गई, कोई जांच अधिकारी या पेश करने वाला अधिकारी नियुक्त नहीं किया गया, और उन्हें गवाहों से जिरह करने का मौका नहीं दिया गया।
हाईकोर्ट ने माना कि तय प्रक्रिया का पालन नहीं किया गया था। हालांकि, कोर्ट ने कहा कि तथ्यों के आधार पर सिंह को कोई नुकसान नहीं हुआ, क्योंकि उन्होंने छात्रा के साथ अपने रिश्ते को स्वीकार किया था, जो छात्रा के संस्थान छोड़ने के बाद भी जारी रहा।
कोर्ट ने कहा कि अगर पूरी तरह से विभागीय जांच भी की जाती, तो दुराचार के मामले में नतीजा खास अलग नहीं होता। साथ ही, कोर्ट ने जांच की कि क्या दुराचार की प्रकृति बर्खास्तगी और अयोग्यता जैसी कड़ी सज़ा के लायक थी।
कोर्ट ने कहा कि यह रिश्ता सहमति से था, शिकायतकर्ता द्वारा कभी कोई एफआईआर दर्ज नहीं की गई, और शिकायत छात्रा के पढ़ाई छोड़ने के कई साल बाद रिश्ते के टूटने के बाद की गई थी। कोर्ट ने यह भी कहा कि यह मामला सर्विस नियमों के तहत यौन उत्पीड़न नहीं था, बल्कि मुख्य रूप से नैतिक कदाचार का मामला था।
यह मानते हुए कि सिंह एक शिक्षक से अपेक्षित उच्च नैतिक मानकों को बनाए रखने में विफल रहे, कोर्ट ने कहा कि उनकी सेवा के दौरान उनके खिलाफ कोई अन्य शिकायत नहीं थी। कोर्ट ने कहा, “इन परिस्थितियों में, अयोग्यता के साथ सेवा से बर्खास्तगी चौंकाने वाले रूप से अनुपातहीन है।” कोर्ट ने निष्कर्ष निकाला कि यह मामला बर्खास्तगी जैसी बड़ी सज़ा के बजाय कम, छोटी सज़ा के लायक हो सकता है।
इसलिए, हाई कोर्ट ने बर्खास्तगी के आदेश में केवल सज़ा के मामले में दखल दिया और मामले को एमएनएनआईटी के अनुशासनात्मक प्राधिकरण को वापस भेज दिया ताकि वह अपनी टिप्पणियों के आधार पर सज़ा की मात्रा पर फिर से विचार करे। इन निर्देशों के साथ रिट याचिका का निपटारा कर दिया गया।