सुप्रीम कोर्ट की दो-जजों की बेंच ने आज भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम की धारा 17ए की संवैधानिकता पर खंडित फैसला सुनाया, जिसे 2018 के संशोधन द्वारा जोड़ा गया था, जिसमें यह अनिवार्य है कि अधिनियम के तहत किसी लोक सेवक के खिलाफ जांच शुरू करने से पहले सरकार से पूर्व मंज़ूरी लेनी होगी।
जस्टिस बीवी नागरत्ना ने कहा कि धारा 17ए असंवैधानिक है, वहीं जस्टिस केवी विश्वनाथन ने ऐसा करने से इनकार किया। इसके बजाय उन्होंने इसे इस तरह से पढ़ा कि मंज़ूरी का सवाल लोकपाल या लोकायुक्त द्वारा तय किया जाना चाहिए।
जस्टिस नागरत्ना ने कहा, “धारा 17ए असंवैधानिक है और इसे खत्म कर देना चाहिए। कोई पूर्व मंज़ूरी लेने की ज़रूरत नहीं है। यह प्रावधान विनीत नारायण और सुब्रमण्यम स्वामी के फैसलों में पहले खत्म की गई चीज़ को फिर से ज़िंदा करने की एक कोशिश है। पूर्व मंज़ूरी की शर्त अधिनियम के उद्देश्य के विपरीत है। यह जांच को रोकती है और ईमानदार और सत्यनिष्ठ लोगों को बचाने के बजाय भ्रष्ट लोगों को बचाती है, जिन्हें वास्तव में किसी सुरक्षा की ज़रूरत नहीं है।”
जस्टिस विश्वनाथन ने कहा कि एक स्वतंत्र एजेंसी, जो कार्यपालिका से मुक्त हो, उसे मंज़ूरी का सवाल तय करना चाहिए। इसलिए उन्होंने निर्देश दिया कि मंज़ूरी लोकपाल/लोकायुक्त द्वारा तय की जानी चाहिए। धारा 17ए को उस हद तक पढ़ा गया। जस्टिस विश्वनाथन ने कहा, “धारा 17ए संवैधानिक रूप से वैध है, इस शर्त के साथ कि मंज़ूरी राज्य के लोकपाल या लोकायुक्त द्वारा तय की जानी चाहिए।”
जस्टिस केवी विश्वनाथन ने कहा कि इस प्रावधान को खत्म करने का मतलब “बच्चे को नहाने के पानी के साथ बाहर फेंक देना” होगा और जब ईमानदार और लोक सेवकों को फालतू की जांच से नहीं बचाया जाता, तब “नीतिगत लकवा” आने की आशंका होगी। उन्होंने इस बात पर ज़ोर दिया कि लोक सेवक को दुर्भावनापूर्ण मामलों से बचाने की ज़रूरत और सार्वजनिक कार्यालयों में ईमानदारी बनाए रखने के महत्व के बीच एक अच्छा संतुलन बनाए रखना होगा।
मामला सेंटर फॉर पब्लिक इंटरेस्ट लिटिगेशन बनाम भारत संघ (रिट याचिका संख्या 1373/2018) है, जिसमें 2018 के संशोधन द्वारा जोड़ी गई इस धारा को चुनौती दी गई थी। यह याचिका जनहित में दायर की गई थी।
धारा 17A में कहा गया कि कोई भी पुलिस अधिकारी केंद्र या राज्य सरकार के सक्षम अधिकारी की पहले से मंज़ूरी के बिना सरकारी काम करते समय लिए गए किसी भी फैसले या सिफारिश के संबंध में किसी भी सरकारी कर्मचारी के खिलाफ कोई जांच, पूछताछ या इन्वेस्टिगेशन शुरू नहीं कर सकता है।
(जेपी सिंह वरिष्ठ पत्रकार हैं और कानूनी मामलों के जानकार हैं।)