यह मानते हुए कि संस्थानों में फैकल्टी की पुरानी कमी और लीडरशिप में लंबे समय तक खाली पद सीधे तौर पर एकेडमिक दबाव, खराब मेंटरशिप और छात्रों की परेशानी में योगदान करते हैं, सुप्रीम कोर्ट ने एक सख्त निर्देश जारी किया कि उच्च शिक्षण संस्थानों में सभी खाली टीचिंग और नॉन-टीचिंग पदों को चार महीने के भीतर भरा जाए और वाइस-चांसलर और रजिस्ट्रार जैसे प्रमुख प्रशासनिक पदों को खाली होने के एक महीने के भीतर भरा जाए।

जस्टिस जेबी पारदीवाला और जस्टिस आर महादेवन की बेंच ने यह साफ किया कि रिटायरमेंट की तारीखें काफी पहले से पता होती हैं और स्टूडेंट्स की भलाई की कीमत पर लीडरशिप और फैकल्टी में खाली पदों को बने रहने नहीं दिया जा सकता। कोर्ट ने आगे निर्देश दिया कि हाशिए पर पड़े और कम प्रतिनिधित्व वाले समुदायों, जिसमें दिव्यांग व्यक्ति भी शामिल हैं, उसके लिए आरक्षित पदों को भरने को प्राथमिकता दी जाए और लंबे समय से लंबित बैकलॉग को खत्म करने के लिए विशेष भर्ती अभियान चलाने की अनुमति दी।

ये निर्देश देश भर में स्टूडेंट्स की आत्महत्याओं में खतरनाक वृद्धि की जांच के लिए कोर्ट द्वारा गठित राष्ट्रीय टास्क फोर्स द्वारा प्रस्तुत अंतरिम रिपोर्ट पर विचार करने के बाद जारी किए गए।

यह कार्यवाही अमित कुमार और अन्य बनाम भारत संघ और अन्य मामले से शुरू हुई, जिसमें सुप्रीम कोर्ट ने पहले, 24 मार्च, 2025 के एक फैसले में, संज्ञेय अपराध का खुलासा होने पर एफआईआर के अनिवार्य पंजीकरण पर कानून को स्पष्ट किया और शिक्षण संस्थानों को कैंपस में छात्रों की आत्महत्या के मामलों में एफआईआर दर्ज करने के उनके कानूनी और नैतिक दायित्व की याद दिलाई।

देश भर से छात्रों की आत्महत्याओं की बार-बार आने वाली रिपोर्टों पर ध्यान देते हुए कोर्ट ने फैसला किया कि इस मुद्दे के लिए केस-दर-केस दृष्टिकोण के बजाय एक व्यवस्थित प्रतिक्रिया की आवश्यकता है। तदनुसार, इसने स्टूडेंट्स की आत्महत्याओं के प्रमुख कारणों की पहचान करने, मौजूदा कानूनी और संस्थागत ढांचे का विश्लेषण करने और उच्च शिक्षण संस्थानों में मानसिक भलाई सुनिश्चित करने के लिए निवारक, उपचारात्मक और सुधारात्मक उपायों की सिफारिश करने के व्यापक जनादेश के साथ एक राष्ट्रीय टास्क फोर्स का गठन किया।

टास्क फोर्स की अंतरिम रिपोर्ट, जिस पर अब कोर्ट ने विचार किया है, उसने स्टूडेंट्स की परेशानी की एक गंभीर तस्वीर पेश की और संस्थानों के भीतर संरचनात्मक कमियों को प्रमुख योगदानकर्ता के रूप में पहचाना।टास्क फोर्स के सर्वेक्षणों, संस्थागत दौरों और हितधारकों के परामर्श से उभरने वाले आवर्ती विषयों में से एक सार्वजनिक और निजी संस्थानों में फैकल्टी और प्रशासनिक कर्मचारियों की भारी कमी है।

कोर्ट ने नोट किया कि स्टूडेंट्स ने बार-बार फैकल्टी की कमी, शिक्षकों पर काम का बोझ, खाली टीचिंग पदों और अनुभवहीन गेस्ट फैकल्टी पर भारी निर्भरता के कारण अत्यधिक एकेडमिक दबाव की शिकायत की। रिसर्च-इंटेंसिव संस्थानों में, खासकर पीएचडी प्रोग्राम चलाने वाले संस्थानों में, स्टूडेंट्स ने बर्नआउट, फाइनेंशियल स्ट्रेस और अपर्याप्त फैकल्टी की कमी के कारण खराब सुपरवाइजरी रिश्तों की बात कही। मेडिकल स्टूडेंट्स ने शोषण वाले एकेडमिक कल्चर और तय सीमा से कहीं ज़्यादा ऑन-कॉल घंटों पर ज़ोर दिया, जबकि इंजीनियरिंग स्टूडेंट्स ने प्लेसमेंट-आधारित एकेडमिक दबाव की बात कही।

बेंच ने पाया कि वाइस-चांसलर और रजिस्ट्रार जैसे लीडरशिप पदों पर लंबे समय तक खाली रहने से संस्थानों की गवर्नेंस, शिकायत निवारण और जवाबदेही और कमज़ोर होती है। इसलिए इसने निर्देश दिया कि ऐसे पदों को आमतौर पर खाली होने के एक महीने के भीतर भरा जाना चाहिए और किसी भी हालत में बिना किसी देरी के इस बात पर ज़ोर देते हुए कि एडवांस प्लानिंग संभव और ज़रूरी दोनों है। जवाबदेही सुनिश्चित करने के लिए उच्च शिक्षण संस्थानों को केंद्र और राज्य सरकारों को सालाना खाली आरक्षित पदों की संख्या, भरे गए पदों, न भरने के कारणों और भर्ती में लगने वाले समय की रिपोर्ट देने का निर्देश दिया गया।

खाली पदों के अलावा, कोर्ट ने स्टूडेंट्स की आत्महत्याओं की समस्या को एक बड़े सामाजिक और संस्थागत संदर्भ में रखा। टास्क फोर्स द्वारा एनालाइज़ किए गए डेटा का हवाला देते हुए बेंच ने कहा कि भारत में 15-29 आयु वर्ग में आत्महत्याएँ मौत के प्रमुख कारणों में से हैं, जिसमें अकेले 2022 में स्टूडेंट्स की आत्महत्याओं के लगभग 13,000 मामले सामने आए।

कोर्ट ने इस बात पर ज़ोर दिया कि स्टूडेंट्स की आत्महत्याएं स्टूडेंट्स की परेशानी के एक बहुत बड़े आइसबर्ग का सिर्फ़ ऊपरी हिस्सा हैं, जो ड्रॉपआउट, खराब एकेडमिक नतीजों और सामाजिक अलगाव के रूप में भी सामने आती है। इसने आत्महत्याओं को पूरी तरह से व्यक्तिगत कमियों या आज़ादी से जोड़ने की प्रवृत्ति के खिलाफ़ चेतावनी दी। इस बात पर ज़ोर दिया कि उच्च शिक्षण संस्थान सुरक्षित, समावेशी और पोषण देने वाली सीखने की जगहें प्रदान करने के अपने मौलिक कर्तव्य से पीछे नहीं हट सकते।

अपने पहले के रुख को दोहराते हुए कोर्ट ने निर्देश दिया कि सभी उच्च शिक्षण संस्थानों को स्टूडेंट्स की आत्महत्या या अप्राकृतिक मौत की किसी भी घटना की जानकारी मिलते ही तुरंत पुलिस को रिपोर्ट करनी होगी, भले ही यह घटना कैंपस में, हॉस्टल में, निजी आवास में या कहीं और हुई हो, और पढ़ाई के तरीके की परवाह किए बिना। इसके अलावा, संस्थानों को ऐसी घटनाओं की सालाना रिपोर्ट यूनिवर्सिटी ग्रांट्स कमीशन और अन्य संबंधित नियामक निकायों को जमा करने का निर्देश दिया गया। सेंट्रल यूनिवर्सिटी और राष्ट्रीय महत्व के संस्थानों को उच्च शिक्षा विभाग को रिपोर्ट करना होगा। कोर्ट ने आत्महत्या डेटा संग्रह में सुधार का भी आदेश दिया, जिसमें निर्देश दिया गया कि 15-29 आयु वर्ग में आत्महत्याओं से संबंधित सैंपल रजिस्ट्रेशन सिस्टम डेटा को केंद्रीय रूप से बनाए रखा जाए और नेशनल क्राइम रिकॉर्ड्स ब्यूरो अपनी सालाना रिपोर्ट में स्कूल-स्तर और उच्च शिक्षा के छात्रों की आत्महत्याओं के बीच अंतर करे।

वित्तीय तनाव को स्टूडेंट्स की परेशानी में एक प्रमुख योगदानकर्ता मानते हुए बेंच ने निर्देश दिया कि सभी लंबित स्कॉलरशिप वितरण चार महीने के भीतर क्लियर किए जाएं। इसने कहा कि प्रशासनिक देरी के मामलों में भी उच्च शिक्षण संस्थान स्टूडेंट्स को शुल्क भुगतान के लिए जवाबदेह नहीं ठहरा सकते।

कोर्ट ने आदेश दिया, “किसी भी स्टूडेंट्स को परीक्षा में बैठने से नहीं रोका जाना चाहिए, हॉस्टल से नहीं निकाला जाना चाहिए, कक्षाओं में भाग लेने से नहीं रोका जाना चाहिए, या स्कॉलरशिप के वितरण में देरी के कारण उनकी मार्कशीट या डिग्री रोकी नहीं जानी चाहिए।” साथ ही चेतावनी दी कि ऐसी संस्थागत नीतियों को सख्ती से देखा जाएगा।

कोर्ट ने सभी उच्च शिक्षण संस्थानों को यह सुनिश्चित करने के लिए सख्त नोटिस दिया गया कि बाइंडिंग नियमों का पूरी तरह से पालन किया जाए, जिसमें एंटी-रैगिंग, समानता को बढ़ावा देना, यौन उत्पीड़न की रोकथाम और स्टूडेंट्स शिकायतों का निवारण शामिल है। इसने कई संस्थानों के उदासीन रवैये पर यह देखते हुए निराशा व्यक्त की कि बार-बार याद दिलाने के बावजूद अधिकांश संस्थानों ने टास्क फोर्स के सर्वे का जवाब तक नहीं दिया।

कोर्ट ने कहा कि इक्वल अपॉर्चुनिटी सेल और इंटरनल कंप्लेंट कमेटियां अक्सर सिर्फ़ कागज़ों पर होती हैं या उनमें आज़ादी और अधिकार की कमी होती है, जिससे स्टूडेंट्स जवाबी कार्रवाई के डर से शिकायत करने से कतराते हैं।

भारत सरकार और राज्य सरकारों को निर्देश दिया गया कि वे कोर्ट के निर्देशों को सभी हायर एजुकेशन संस्थानों तक पहुंचाएं और यह सुनिश्चित करें कि तुरंत और प्रभावी कार्रवाई की जाए।यह आदेश सबसे व्यापक न्यायिक हस्तक्षेपों में से एक है, जो संस्थागत क्षमता, स्टाफिंग और गवर्नेंस की कमियों को स्टूडेंट्स के मानसिक स्वास्थ्य से जोड़ता है। साथ ही यह संकेत देता है कि उच्च शिक्षा में लगातार खाली पदों को अब सिर्फ़ एक सामान्य प्रशासनिक चूक नहीं माना जाएगा, बल्कि संवैधानिक प्रभावों वाला एक गंभीर सिस्टमैटिक मुद्दा माना जाएगा।

(जेपी सिंह वरिष्ठ पत्रकार हैं और कानूनी मामलों के जानकार हैं।)