सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को लड़कियों और महिलाओं की गरिमा, स्वास्थ्य और समानता के बेहद अहम मुद्दे पर ऐतिहासिक फैसला सुनाते हुए कहा कि मासिक धर्म स्वच्छता के अधिकार संविधान के आर्टिकल 21 के तहत जीवन और निजता के अधिकार का अहम हिस्सा है। सुप्रीम कोर्ट ने सभी राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों को निर्देश दिया कि वे सभी स्कूलों में पढ़ने वाली लड़कियों को मुफ्त में बायोडिग्रेडेबल (पर्यावरण के अनुकूल) सैनिटरी नैपकिन उपलब्ध कराएं।

यह फैसला जस्टिस जेबी पारदीवाला और जस्टिस आर महादेवन की पीठ ने सुनाया।

सुप्रीम कोर्ट में स्कूल जाने वाली लड़कियों के लिए मुफ्त सैनिटरी पैड और साफ-सुथरे शौचालय की सुविधा की मांग वाली एक याचिका पर सुनवाई चल रही थी। इसी पर फैसला देते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने सभी राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों को निर्देश दिया है कि वे सभी स्कूलों में पढ़ने वाली लड़कियों को फ्री में सैनिटरी नैपकिन उपलब्ध कराएं।

जस्टिस पारदीवाला ने फैसला सुनाने से पहले कहा कि इस मुद्दे पर बात खत्म करने से पहले, हम कहना चाहते हैं कि यह घोषणा सिर्फ कानूनी सिस्टम से जुड़े लोगों के लिए नहीं है। यह उन क्लासरूम के लिए भी है जहां लड़कियां मदद मांगने में हिचकिचाती हैं। यह उन शिक्षकों के लिए है जो मदद करना चाहते हैं लेकिन संसाधनों की कमी के कारण ऐसा नहीं कर पाते। प्रोग्रेस इस बात से तय होती है कि हम कमजोर लोगों की कितनी रक्षा करते हैं।

सुप्रीम कोर्ट ने यह भी आदेश दिया कि हर स्कूल में लड़कों और लड़कियों के लिए अलग-अलग शौचालय हों। साथ ही, दिव्यांग छात्रों के लिए भी सुलभ शौचालय बनाए जाएं। सुप्रीम कोर्ट ने साफ कर दिया कि यह नियम सरकारी और निजी, दोनों तरह के स्कूलों पर लागू होगा। शीर्ष अदालत ने चेतावनी दी कि अगर निजी स्कूल लड़कों और लड़कियों के लिए अलग शौचालय नहीं देते हैं या छात्राओं को मुफ्त सैनिटरी पैड उपलब्ध नहीं कराते हैं, तो उन्हें मान्यता रद्द करने जैसी कार्रवाई का सामना करना पड़ सकता है।

बेंच ने कहा कि माहवारी स्वच्छता तक पहुंच कोई दान या नीति का मामला नहीं है, बल्कि यह एक संवैधानिक अधिकार है। यह अधिकार गरिमापूर्ण जीवन जीने और अपने शरीर पर नियंत्रण रखने के अधिकार से आता है। सुप्रीम कोर्ट ने आगे कहा कि अगर सरकारें लड़कियों को शौचालय और मुफ्त सैनिटरी पैड उपलब्ध कराने में नाकाम रहती हैं, तो उन्हें जवाबदेह ठहराया जाएगा।

कोर्ट ने यह भी माना कि बुनियादी सुविधाओं की कमी और माहवारी को लेकर समाज में बनी झिझक या शर्मिंदगी सीधे तौर पर लड़कियों के स्वास्थ्य, शिक्षा और निजता को प्रभावित करती है।

कोर्ट ने यह भी निर्देश दिया कि स्कूलों में काम करने वाले और स्वच्छ लिंग-विभाजित शौचालय हों। कोर्ट ने कक्षा 6-12 तक की किशोर लड़कियों के लिए स्कूलों में केंद्र सरकार की राष्ट्रीय नीति ‘स्कूल जाने वाली लड़कियों के लिए मासिक धर्म स्वच्छता नीति’ को पूरे भारत में लागू करने का निर्देश दिया।

लाइव ला के अनुसार पीठ  ने निम्नलिखित निर्देश पारित किए:

1. सभी राज्यों/केंद्र शासित प्रदेशों को यह सुनिश्चित करना होगा कि शहरी और ग्रामीण दोनों क्षेत्रों में, चाहे वह सरकारी हो या निजी, हर स्कूल में काम करने वाले लिंग-विभाजित शौचालय हों जिनमें इस्तेमाल योग्य पानी की सुविधा हो।

2. स्कूलों में सभी मौजूदा या नए बनाए गए शौचालयों को इस तरह से डिज़ाइन, बनाया और रखरखाव किया जाना चाहिए कि निजता और पहुंच सुनिश्चित हो, जिसमें विकलांग बच्चों की ज़रूरतों का भी ध्यान रखा जाए।

3. सभी स्कूल शौचालयों में काम करने वाली धुलाई की सुविधा होनी चाहिए और हर समय साबुन और पानी उपलब्ध होना चाहिए।

4. सभी राज्यों/केंद्र शासित प्रदेशों को यह सुनिश्चित करना होगा कि शहरी और ग्रामीण दोनों क्षेत्रों में, चाहे वह सरकारी हो या निजी, हर स्कूल एएसडीएम-694 मानकों के अनुसार बनाए गए ऑक्सीज़ो-बायोडिग्रेडेबल सैनिटरी नैपकिन मुफ्त में उपलब्ध कराए। ऐसे सैनिटरी नैपकिन लड़कियों को आसानी से उपलब्ध होने चाहिए, अधिमानतः शौचालय परिसर के अंदर सैनिटरी नैपकिन वेंडिंग मशीनों के माध्यम से या, जहां दिखाई न दें, एक निर्धारित स्थान पर।

5. सभी राज्यों/केंद्र शासित प्रदेशों को यह सुनिश्चित करना होगा कि शहरी और ग्रामीण दोनों क्षेत्रों में, चाहे वह सरकारी हो या निजी, हर स्कूल में मासिक धर्म स्वच्छता प्रबंधन कॉर्नर स्थापित किए जाएं। इसमें मासिक धर्म की आपात स्थिति से निपटने के लिए अतिरिक्त अंडरवियर, यूनिफॉर्म, डिस्पोजेबल पैड और अन्य आवश्यक सामग्री होनी चाहिए।

बेंच ने चार सवाल बनाए:

 1. क्या जेंडर के हिसाब से अलग टॉयलेट की कमी और सैनिटरी पैड तक पहुंच न होना, आर्टिकल 14 के तहत किशोर लड़कियों के समानता के अधिकार का उल्लंघन माना जाएगा? जवाब: हां।

2. क्या सम्मानजनक मासिक धर्म स्वास्थ्य का अधिकार संविधान के आर्टिकल 21 का हिस्सा माना जा सकता है?

उत्तर: मासिक धर्म स्वच्छता प्रबंधन उपायों की कमी एक लड़की की गरिमा को कम करती है, क्योंकि गरिमा उन स्थितियों में अपनी छाप छोड़ती है जो व्यक्तियों को बिना अपमान, बहिष्कार या टाली जा सकने वाली पीड़ा के जीवन जीने में सक्षम बनाती हैं। निजता गरिमा से अटूट रूप से जुड़ी हुई है। इसके परिणामस्वरूप राज्य पर यह कर्तव्य बनता है कि वह न केवल निजता का उल्लंघन करने से बचे, बल्कि निजता की रक्षा के लिए आवश्यक उपाय भी करे।

संविधान के अनुच्छेद 21 के तहत जीवन के अधिकार में मासिक धर्म स्वास्थ्य का अधिकार शामिल है। प्रभावी और किफायती मासिक धर्म स्वच्छता प्रबंधन उपायों तक पहुंच एक लड़की को यौन और प्रजनन स्वास्थ्य के उच्चतम स्तर को प्राप्त करने में मदद करती है। स्वस्थ प्रजनन जीवन के अधिकार में यौन स्वास्थ्य के बारे में शिक्षा और जानकारी तक पहुंच का अधिकार शामिल है।

3. क्या लिंग-विभाजित शौचालयों की अनुपलब्धता और मासिक धर्म अवशोषक तक पहुंच न होना, संविधान के अनुच्छेद 14 के तहत संवैधानिक गारंटी के रूप में भागीदारी और अवसर की समानता के अधिकार का उल्लंघन कहा जा सकता है?

 उत्तर: समानता का अधिकार समान शर्तों पर भाग लेने के अधिकार के माध्यम से व्यक्त किया जाता है। साथ ही अवसर की समानता के लिए यह आवश्यक है कि सभी को लाभ प्राप्त करने के लिए आवश्यक कौशल हासिल करने का उचित मौका मिले। मासिक धर्म स्वच्छता प्रबंधन उपायों की कमी स्कूलों में समान शर्तों पर भाग लेने के अधिकार को छीन लेती है। शिक्षा की कमी का डोमिनो प्रभाव भविष्य में जीवन के सभी क्षेत्रों में भाग लेने में असमर्थता है।

4. क्या लिंग-विभाजित शौचालयों की अनुपलब्धता और मासिक धर्म अवशोषक तक पहुंच न होना, अनुच्छेद 21ए के तहत शिक्षा के अधिकार और 2009 के अधिनियम के तहत मुफ्त और अनिवार्य शिक्षा के अधिकार का उल्लंघन कहा जा सकता है?

उत्तर: शिक्षा के अधिकार को एक मल्टीप्लायर अधिकार कहा जाता है, क्योंकि यह अन्य मानवाधिकारों के प्रयोग को सक्षम बनाता है। शिक्षा का अधिकार जीवन के अधिकार और मानवीय गरिमा के व्यापक ढांचे का एक हिस्सा है, जिसे शिक्षा तक पहुंच के बिना महसूस नहीं किया जा सकता। समानता के लिए ठोस दृष्टिकोण की मांग है कि संस्थागत, व्यवस्थित और प्रासंगिक बाधाओं को ध्यान में रखते हुए व्यवहार किया जाए, जो अधिकारों को वास्तविकता में बदलने में बाधा डालते हैं।

एक हितैषी के रूप में राज्य ऐसे संरचनात्मक नुकसानों को दूर करने के लिए बाध्य है।

अनुच्छेद 21ए और शिक्षा अधिकार कानून के तहत शिक्षा के मौलिक अधिकार में मुफ्त, अनिवार्य और गुणवत्तापूर्ण शिक्षा शामिल है। मुफ्त शिक्षा में सभी प्रकार के शुल्क या खर्च शामिल हैं, जो किसी बच्चे को प्रारंभिक शिक्षा प्राप्त करने और पूरा करने से रोकेंगे। सभी स्कूल, चाहे वे सरकार द्वारा चलाए जा रहे हों या प्राइवेट, उन्हें धारा 19 में बताए गए नियमों और मानकों के अनुसार काम करना होगा।

अगर कोई स्कूल उचित सरकार या अथॉरिटी द्वारा कंट्रोल नहीं किया जाता है और शिक्षा अधिकार कानून का उल्लंघन करते हुए पाया जाता है तो उसकी मान्यता रद्द कर दी जाएगी। जहां तक उचित सरकार या स्थानीय अथॉरिटी द्वारा स्थापित या कंट्रोल किए गए स्कूल का सवाल है, अगर वह शिक्षा अधिकार कानून के प्रावधानों का उल्लंघन करते हुए पाया जाता है तो राज्य को जवाबदेह ठहराया जाएगा।

यह फैसला पिछले साल नवंबर में शुरू हुई कार्यवाही के बाद आया है। तब कोर्ट ने हरियाणा के महर्षि दयानंद विश्वविद्यालय में हुई एक शर्मनाक घटना पर स्वतः संज्ञान लिया था। आरोप था कि वहां तीन महिला सफाई कर्मचारियों को माहवारी में होने के सबूत के तौर पर अपने सैनिटरी पैड की तस्वीरें भेजने के लिए मजबूर किया गया था।

इस घटना से ‘पीरियड-शेमिंग’ के खिलाफ देश भर में गुस्सा देखने को मिला था। जस्टिस बीवी नागरत्ना और जस्टिस आर महादेवन की बेंच ने शैक्षणिक संस्थानों और कार्यस्थलों पर ऐसी प्रथाओं पर चिंता जताई थी। उन्होंने कहा था कि यह एक बहुत ही परेशान करने वाली सोच को दर्शाता है। अदालत ने सुप्रीम कोर्ट बार एसोसिएशन की ओर से दायर एक याचिका पर केंद्र सरकार को नोटिस जारी किया था।

अपनी याचिका में एससीबीए ने तर्क दिया था कि ऐसी प्रथा अनुच्छेद 21 के तहत उनके जीवन, गरिमा, निजता और शारीरिक अखंडता के अधिकार का घोर उल्लंघन करती हैं। याचिका में यह भी जोर दिया गया था कि महिला कर्मचारी, खासकर असंगठित क्षेत्र में काम करने वाली, ऐसे काम करने की हकदार हैं जो जैविक अंतरों का सम्मान करें और माहवारी के दौरान उन्हें अपमानजनक व्यवहार से बचाएं।

पिछली सुनवाई के दौरान, कोर्ट ने यह भी कहा था कि यदि कोई महिला माहवारी से संबंधित दर्द के कारण भारी काम नहीं कर पा रही है, तो उसे अपमानजनक जांच से गुजरने के बजाय वैकल्पिक व्यवस्था की जानी चाहिए। हरियाणा सरकार ने उस समय अदालत को सूचित किया था कि विश्वविद्यालय की घटना की जांच शुरू कर दी गई है और जिम्मेदार दो लोगों के खिलाफ कार्रवाई की गई है।

28 नवंबर, 2022 को भारत के पूर्व चीफ जस्टिस डीवाई चंद्रचूड़ और जस्टिस पीएस नरसिम्हा की बेंच ने स्कूलों में सभी टीनएज लड़कियों के लिए फ्री सैनिटरी नैपकिन और उनके लिए टॉयलेट की मांग वाली एक याचिका पर केंद्र सरकार और सभी राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों को नोटिस जारी किया था। 10 अप्रैल, 2023 को कोर्ट ने केंद्र सरकार को देश में स्कूल जाने वाली लड़कियों के लिए मासिक धर्म स्वच्छता पर एक नेशनल पॉलिसी बनाने का निर्देश दिया।

डीवाई चंद्रचूड़, जस्टिस पीएस नरसिम्हा और जस्टिस जेबी पारदीवाला की बेंच ने तब कहा कि उक्त पॉलिसी में स्कूलों में कम कीमत वाले सैनिटरी नैपकिन और सैनिटरी नैपकिन के सुरक्षित निपटान तंत्र को सुनिश्चित किया जाना चाहिए। यह देखते हुए कि याचिकाकर्ता ने “स्कूलों में पढ़ने वाली लड़कियों की मासिक धर्म स्वच्छता की ज़रूरत से जुड़ा एक महत्वपूर्ण सार्वजनिक हित का मुद्दा” उठाया, बेंच ने केंद्र सरकार को यह सुनिश्चित करने का निर्देश दिया कि मासिक धर्म स्वच्छता के संबंध में एक समान नेशनल पॉलिसी बनाई जाए।

इसने केंद्र सरकार द्वारा रिकॉर्ड पर रखे गए काउंटर एफिडेविट को भी ध्यान में रखा, जिसके अनुसार केंद्र के तीन मंत्रालयों, यानी स्वास्थ्य और परिवार कल्याण मंत्रालय, जल शक्ति और शिक्षा मंत्रालय ने इस मामले को देखा।

(जेपी सिंह वरिष्ठ पत्रकार हैं और कानूनी मामलों के जानकार हैं।)