मद्रास हाईकोर्ट ने 2016-2021 तमिलनाडु विधानसभा चुनाव के राधापुरम विधानसभा क्षेत्र का परिणाम बदलते हुए पूर्व विधानसभा अध्यक्ष और द्रमुक नेता अप्पावु को विजेता घोषित कर दिया। अदालत ने पाया कि डाक मतपत्रों की पुनर्गणना के बाद अप्पावु ने अन्नाद्रमुक उम्मीदवार आईएस इनबादुरई को 103 वोटों से हराया था।

जस्टिस जी जयचंद्रन ने मामले के निस्तारण में हुई लगभग 10 वर्ष की देरी पर गंभीर चिंता जताते हुए कहा कि चुनाव याचिकाओं के त्वरित निपटारे के लिए जन प्रतिनिधित्व अधिनियम में दिए गए प्रावधानों का पालन न होना लोकतंत्र और वयस्क मताधिकार की भावना को कमजोर करता है।न्यायालय ने चेतावनी दी कि यदि चुनाव याचिकाओं के शीघ्र निपटान के जनादेश का पालन नहीं किया गया तो लोकतंत्र कमजोर हो जाएगा।

सुप्रीम कोर्ट में मामले के लंबित रहने के कारण सुनवाई में 10 साल की दुर्भाग्यपूर्ण देरी का जिक्र करते हुए, न्यायमूर्ति जी जयचंद्रन ने इस बात पर प्रकाश डाला कि जब अदालतें लोक प्रतिनिधित्व अधिनियम के तहत प्रदान किए गए शीघ्र सुनवाई के आदेश का पालन नहीं करती हैं, तो यह लोकतंत्र और वयस्क मताधिकार की सच्ची भावना को कमजोर करता है।

अदालत ने कहा, “इस देश की न्यायपालिका, संविधान की संरक्षक होने के नाते, संविधान के अन्य अंगों के साथ मिलकर कार्य करे, ताकि द्वितीय विश्व युद्ध के बाद स्वतंत्रता प्राप्त करने वाले लोकतांत्रिक शासन प्रणाली को अपनाने वाले देशों में विश्व के सबसे बड़े लोकतांत्रिक देशों में से एक के रूप में इस राष्ट्र का गौरव बरकरार रहे।

लोक प्रतिनिधित्व अधिनियम, 1951 की धारा 86(7) में निहित आदेश का पालन न करने से लोकतंत्र और वयस्क मताधिकार की सच्ची भावना कमजोर होगी।

न्यायालय ने टिप्पणी की कि यदि न्यायालय मोहम्मद अकबर मामले (उपरोक्त उद्धृत) में की गई अपनी ही टिप्पणियों की अनदेखी करते रहे, तो मुझे डर है कि यह देश भी उन अन्य निरंकुश देशों की राह पर चल पड़ेगा, जिन्होंने लगभग 75 वर्ष पहले हमारे साथ स्वतंत्रता प्राप्त की थी।”

अदालत ने आगे कहा कि यह मामला न्याय का मजाक है, जहां निर्वाचन क्षेत्र के लोगों को एक ऐसे व्यक्ति को अपना प्रतिनिधि मानने के लिए मजबूर किया गया है, जबकि वह विधिवत निर्वाचित नहीं हुआ था।

अदालत ने कहा , “इस मामले को ‘दुर्भाग्यपूर्ण’ कहना शायद पर्याप्त नहीं होगा, क्योंकि इस न्यायालय के विचार में, न्याय के बहाने भारत की जनता, विशेष रूप से तिरुनेलवेली जिले के 228 राधापुरम विधानसभा क्षेत्र के मतदाताओं के साथ न्याय का घोर उपहास किया गया है, जिन्हें एक ऐसे व्यक्ति को अपना विधानसभा प्रतिनिधि मानने के लिए मजबूर किया गया है जो विधिवत निर्वाचित नहीं है। “

यह टिप्पनियाँ अप्पावु द्वारा 2016 में दायर चुनाव याचिका को स्वीकार करते हुए की गईं, जिसमें उन्होंने एआईएडीएमके उम्मीदवार आईएस इनबादुराई की जीत को चुनौती दी थी। अप्पावु ने डीएमके पार्टी के प्रतिनिधि के रूप में चुनाव लड़ा था। रिटर्निंग ऑफिसर द्वारा घोषित परिणाम के अनुसार, इनबादुराई ने 49 वोटों के अंतर से चुनाव जीता था।

अप्पावु ने तर्क दिया कि उनके पक्ष में डाले गए वैध मतों को गलत तरीके से खारिज कर दिया गया था और इसलिए पुनर्गणना आवश्यक थी।

प्रतिवादी ने इस पर आपत्ति जताते हुए कहा कि 203 डाक मतपत्र अमान्य पाए गए क्योंकि उन पर मध्य विद्यालयों के प्रधानाध्यापकों द्वारा हस्ताक्षर किए गए थे, जो राजपत्रित अधिकारी नहीं थे, जबकि चुनाव नियमों के अनुसार डाक मतपत्रों पर राजपत्रित अधिकारियों द्वारा हस्ताक्षर किए जाने अनिवार्य हैं।

जब 2019 में इस मामले पर सुनवाई शुरू हुई, तो अदालत ने एक अंतरिम आदेश के माध्यम से सभी वोटों की दोबारा गिनती का आदेश दिया था। इसके बाद, 4 अक्टूबर, 2019 को अदालत परिसर में डाक वोटों और ईवीएम की दोबारा गिनती हुई। हालांकि, उसी दिन, सर्वोच्च न्यायालय ने दोबारा गिनती के खिलाफ एक विशेष अनुमति याचिका पर सुनवाई करते हुए आदेश दिया कि परिणाम घोषित न किए जाएं।

यह एसएलपी 2019 से लंबित थी और अंततः 21 मई, 2026 को समय बीत जाने और कार्यकाल समाप्त होने का हवाला देते हुए इसका निपटारा किया गया। हालांकि, सर्वोच्च न्यायालय ने इस बात पर कोई निष्कर्ष नहीं दिया कि डाक मतपत्रों को प्रमाणित करने के उद्देश्य से प्रधानाध्यापक राजपत्रित अधिकारी थे या नहीं।

सुप्रीम कोर्ट के दृष्टिकोण के संबंध में, उच्च न्यायालय ने टिप्पणी की: माननीय सर्वोच्च न्यायालय ने लगभग छह वर्षों तक मामले को लंबित रखने के बाद यह उचित समझा कि समय बीत जाने और कार्यकाल समाप्त हो जाने के कारण इस प्रश्न को खुला रखना आवश्यक है, और दीवानी अपील में उक्त प्रश्न पर निर्णय देने से कोई लाभ नहीं होगा।

सुप्रीम कोर्ट के नज़रिए पर हाई कोर्ट ने कहा: पूरे सम्मान के साथ, माननीय सुप्रीम कोर्ट को इस सवाल का जवाब देना चाहिए था क्योंकि यह कोर्ट पहले ही शुरुआती कोर्ट/ट्रायल कोर्ट के तौर पर इस सवाल पर अपना फ़ैसला दे चुका है।”

हालांकि, सुप्रीम कोर्ट के सामने मौजूद रिपोर्टों को देखने के बाद, हाई कोर्ट ने पाया कि 203 पोस्टल वोटों में से अप्पावु को 153 वैध वोट मिले थे और इनबादुरई को उनके पक्ष में 1 वैध वोट मिला था। इस तरह, कोर्ट ने पाया कि अप्पावु 103 वोटों के अंतर से चुनाव जीते थे।

हेडमास्टर द्वारा अटेस्टेशन (सत्यापन) की वैधता के बारे में, कोर्ट ने कहा कि उसने 2019 में ही यह माना था कि हेडमास्टर वोटर की पहचान को अटेस्ट करने के लिए अधिकृत थे। कोर्ट ने ध्यान दिया कि हालांकि उस आदेश को एसएलपी के ज़रिए चुनौती दी गई थी, लेकिन सुप्रीम कोर्ट ने उस फ़ैसले को पलटा नहीं था।

इस तरह, कोर्ट ने निष्कर्ष निकाला कि अप्पावु 2016-2021 के चुनावों के दौरान उस निर्वाचन क्षेत्र से जीतने वाले उम्मीदवार थे। हालांकि, कोर्ट ने इनबादुरई को अयोग्य नहीं ठहराया, लेकिन उन्हें 2016-2021 के कार्यकाल के लिए विधायक होने के नाते किसी भी पेंशन लाभ का दावा करने से रोक दिया।

कोर्ट ने विधानसभा सचिव को यह भी निर्देश दिया कि वे सभी आधिकारिक रिकॉर्ड में 2016-2021 के कार्यकाल के लिए राधापुरम विधानसभा क्षेत्र के प्रतिनिधि के रूप में अप्पावु का नाम दर्ज करें।

(जेपी सिंह वरिष्ठ पत्रकार हैं और कानूनी मामलों के जानकार हैं।)